Гай Юлій Орловський

Річард Довгі Руки - князь

Дивовижно величезне місто, ціла планета, а не місто, повітря ніби немає зовсім, видно все дуже далеко, і всюди жахливо високі будинки, в наростах, прибудовах, але все виглядають як поставлені сторч олівці, як ліс зі зрубаними вершинами, де були гілки , і в той же час немає відчуття сучасності або майбуття - ті ж велетенські вежі, але тільки вміщають цілі міста!

Я намагався простежити поглядом за найближчими будинками вгору, на кожному поверсі сотні крихітних вогників в ряд, а цих рядів сотні і сотні, я задирав голову і не бачив, куди йдуть ...

Таких будинків тисячі тисяч, між ними розглянув пряме ущелині, через яке перекинуто широкі мости, я очікував побачити річку, нехай вона і набагато нижче, але придивився і ахнув знову, там такі ж будинки, такий же світ, і ущелині йде вглиб, і там новий ряд будинків.

Далеко від землі, майже на горизонті, прямо на очах простяглися до неба дві широкі смуги світла, але не прямі, а згинаються, як підіймаються по небосхилу велетенські змії, тричі торкнулися одна одної, але нічого не відбулося.

Поступово від землі почали підніматися світлі струмені, теж згинаються, не такі яскраві і помітні, а весь небосхил з лілового став отруйно-червоним.

Крізь червоність виступив якийсь півколо, я напружився, чекаючи побачити серп велетенської місяця на півнеба, але коли придивився, ноги ослабли, і я мало не впав: півколо виявився з дрібними зубчиками, така собі витончена шестерня, такі були в старовинних годинах ...

Трохи пізніше зумів розгледіти це жахливе колесо цілком, нижня частина потопає в парах, що піднімаються з тепер уже лілового землі.

Так, судячи з дитячим враженням, стародавні, що знали тільки механіку, представляли пристрій світу. Воно так і називалося тоді у всіх працях «Божественна Механіка», а ще «Пристрій Всесвіту», коли під пристроєм малося на увазі саме механічний пристрій ...

Я озирнувся нарешті, величезне приміщення, запах затхлості і занедбаності, як ніби я в величезному складі, залишеному за непотрібністю багато років назад. Стіни покриті коричневим мохом, довгий ворс звисає до підлоги, а самий нижній шар так і зовсім лежить товстим валиком на місці плінтуса, немов протискується знизу в щілину між стіною і підлогою.

У далекій стіні отвір на місці двері, я кинувся в ту сторону, на тій стороні вулиця. Широка, зовсім не середньовічна, під ногами не земля, а суцільний камінь, ніякої брущатки, просто плита, відчуття таке, що на цій плиті все місто ...

Місто дивно хитнувся, немов намальований на величезному полотні, за яким пробіг легкий вітерець. Велетенські вежі зрушили одна до іншої, я застиг в страху, але все повернулося, але тепер моє серце взагалі ледь не вистрибує, відчуття великої біди прийшло і повільно вповзає під шкіру.

Люди раз у раз показуються далеко, але не встигаю розглянути, все швидко тануть, немов струмки гарячої пари. Чи не йдуть нікуди, а просто на ходу зникають. Чи не миттєво, а саме тануть, але тільки за дві-три секунди.

Я з холодком побачив, що і з'являються з нізвідки, спершу бліда тінь, потім молочно-біле тіло, схоже на кокон, потім вже повністю людина, тільки все це за пару секунд.

- Ей, - сказав я дружелюбно і заусміхався ширше, людина з посмішкою начебто подобається всім, - привіт, дорогі друзі! .. І не дорогі - теж ...

Ніхто не відгукнувся, хоча пару раз я розумів, що бачать, однак все проходять, швидкі в рухах і цілеспрямовані.

Переляканий ще більше, я пішов з оглядкою, попереду стіна висотного будинку без будь-якого переходу перетворилася з блискучого каменю в щось жахливо дивне: пухка пориста глина, як мені здалося, хоча все така ж висока, вершина ховається в бузковому низькому небі, але з самої стіни тепер стирчать пучки трави, неохайно і грудками.

Напружившись, я доторкнувся до найближчого стеблу, нічого не сталося, я осмілів і спробував смикнути на себе. Пальці зіскочили, немов намагаюся схопити слизьку рибину, але я з холодком зрозумів, що навіть не торкнувся цього стебла, він немов оточений тонкою плівкою твердого повітря.

Люди все бачать мене, але лише кидають погляд і проходять повз. Від одного, надто швидкого, я не встиг відсторонитися, він вдарився в мене ... так мені здалося, але через мить зник, у мене залишалося враження протягу, що пронизав нутрощі.

- Господи, - зойкнув я, - це що, я в світі привидів? .. Ей, люди, ви живі?

Вони продовжували снувати по своїх справах, моторошно зосереджені, з похмурими обличчями, іноді все разом прискорювалися, я ледве встигав помітити, як все проскакують з кінця вулиці в кінець за частки секунди, але бували моменти, коли весь світ сповільнювався і все рухалися ледь-ледь .

Я бродив, щосили намагаючись відшукати те, що стане в нагоді або буде хоча б зачіпкою, але з холодком у всьому тілі зрозумів, що весь їхній світ постійно скорочується.

Місто насправді не так вже й нескінченний, як здалося спочатку, я пройшов кілька благополучних кварталів, величезних і жахливих, а далі пішли ті, що я назвав неблагополучними: все такі ж нелюдськи величезні, але дивно понівечені жахливими силами: оплавлені, з пропаленими невідомої міццю в стінах дірами ...

Мороз, що здіймає на моїй шкурі волосся, пробирався під шкіру і став кусати суглоби. Я відчув, що починаю стукати зубами. Думав, що зараз ніч, дивлячись на цю чорну стіну за містом, але зараз побачив: якщо це і ніч, то вічна, абсолютна, після якої не залишиться ні матерії, ні часу, ні простору ...

Ця жахлива чорно-лілова стіна наближається не так вже й повільно. На моїх очах торкнулася кам'яних плит і металевих конструкцій, почався розпад, зникнення, а потім все це поглине Хаос, чорний і ... ні, навіть не чорний, просто хаос, в якому немає нічого, навіть кольору, здогадується в моєму запанікував мозку, яка не може собі уявити Ніщо ...

Серед перехожих привертала увагу жінка, немолода, з блідим обличчям і трагічно розширеними очима. Я дивився на неї і не розумів, чим відрізняється від інших. Нарешті зрозумів, що все ніби в шатах, а на цій одяг, розрізняю крій і навіть кольору, хоча і вони переходять один в інший, але переважає все одно сірий, як у всіх.

Вона йшла красиво і з гордою приреченістю в погляді. Я задивився, вона навіть не повела на мене оком, але коли проходила повз, наші плечі стикнулися ...

... да, вони пройшли наскрізь, але стьобнув коротка різкий біль, ніби занили там все нерви. А ще плечі пройшли одне крізь інше повільно і з трудом, як дві юрби, біжать жваво один одному назустріч, зіткнувшись, довго розходяться, затримуючись на кожному кроці.

Я почув її тихий зойк, вона обернулася і зупинилася, дивлячись на мене розширеними очима. Я теж завмер, біль швидко вщухає, але незнайомка явно бачить по моєму обличчю, що і для мене наше зіткнення не пройшло непоміченим.

Я скрикнув квапливо:

- Нарешті! ..

Вона поворушила губами, але я нічого не почув, вона зрозуміла по моєму обличчю, що її слова залишилися в її світі, заговорила виразніше, але я бачив тільки рухаються губи.

- Давай ще! .. - крикнув я. - Намагайся! .. Я ж бачу ... між нами майже немає перешкод ...

Мені здавалося по її приреченому особі, що вона усвідомила марність спроб, раптом рішуче взяла мене за руку.

Біль стьобнув по нервах, і тут же я почув:

- ... за нами ... скільки вас ...

На мою особі вона зрозуміла, що у неї вийшло, відвела руку, обличчя її стало блідим.

Повз всі так само ходять люди, в нашу сторону ніхто і не дивиться, хіба що хтось проходить зовсім поруч, все сірі і все більше схожі на примар.

- Я один! - крикнув я, хоча вже почав розуміти, справа не в потужності крику, але все одно намагався докричатися. - Я прийшов ... не звідси! ..

Вона знову взяла мене за руку, я здогадався по її обличчю, що мене вона чує і без тілесного контакту.

- Звідки?

І знову відвела руку, на обличчі з'явився вираз відчайдушної надії.

Я відповів уже без крику, це про перемоги кричимо, а про безпорадність шепочемо:

- Зі свого світу! Але ... як ... не знаю!

Вона вхопила мене за руку і майже відразу відвела, встигнувши запитати:

- Там війна?

- Ні, - відповів я вже голосніше. - Піднімаємо господарство, економіку, промисловість ... Ти мене розумієш?

- Так, - відповіла вона, доторкнувшись до моєї руки одними кінчиками пальців. - Так! .. Як добре!

- Що хорошого? - запитав я. - Тут все гине? ..

- Останній бастіон, - сказала вона швидко. - Породження Хаосу пожирає наш світ ... Все втратили надію і змирилися ... Я теж ... Але з'явився ти ...

- Я не рятувальник, - відповів я. - Я сам не знаю, як мене сюди занесло ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?