Паличник з роду Vetilia, що мешкає в Новій Гвінеї, досягає 20 сантиметрів у довжину.

Двохміліметрові овальні яйця індійського палочника схожі на крихітні фляжки. З них вилуплюються дуже активні личинки довжиною 1,5 сантиметра.

Наука і життя // Ілюстрації

<

>

Для натураліста палочник - одне з найдивовижніших живих істот. Близько 2500 видів комах, що становлять загін примарові (Phasmodea, або Phasmoptera), майстерно уподібнюються різних частин рослин: зеленому стеблинки, висохлої гілочці, листу химерної форми. Це явище називається фітомімікріей (від грецького phyton - рослина і mimikos - наслідувальний). Примарові комахи живуть в основному в тропіках і в субтропіках. У них невелика округла голова з добре розвиненими очима. З трьох відділів грудей найменший - переднегрудь, два інших витягнуті, особливо середній. У більшості видів черевце довге й тонке, але у деяких, навпаки, широке і має листоподібну форму. Їх називають, відповідно, палочника і лістотеламі (листовидки). Всі вони рослиноїдних. Схожість з неїстівними для хижаків предметами посилюється малорухомістю цих комах. Потрібно поспостерігати живих палочніков, щоб повністю оцінити дивну пристосованість примарові до навколишнього їх обстановці і зрозуміти влучність назви, даного цим істотам. Вчепившись ногами за стебло, комаха відхиляє всі тіло під кутом в бік у вигляді відростка або просто повисає. Задні кінцівки витягуються уздовж вузького черевця, вусики і випрямлені передні ноги складаються воєдино (причому вусики лягають в спеціальні пази), і палочник, "перетворившись" в відросток стебла, "зникає". Деякі види примарові безкрилі, а у інших крила добре розвинені, але функціонують як парашути при ковзному польоті з дерева на дерево. Іноді людина знає, що серед листя і гілок зачаївся палочник, але все одно з великими труднощами відшукує його. Маскування настільки досконала, що застигле комаха найменше нагадує живу істоту. У нього може лише трохи захитався голова, гризе лист. Зачепіть гілку - і палочник видасть себе: почне пересуватися по рослині, неквапливо і плавно погойдуючись. Його побратим, іншого виду, може раптово злетіти, розправивши ефектні задні крильця, як це і годиться казковим привидам. А потім впаде на рослину і "зникне", злившись з ним.

Ці нестрашні "привиди" давно завоювали симпатії любителів кімнатного змісту екзотичних комах. А невибагливий безкрилий індійський палочник (Carausius morosus), без будь-яких ускладнень розмножується в неволі, навіть став лабораторним комахою.

Утримувати палочніков в інсектарії (коші для комах) цікаво, хоча вони і не блищать складністю повадок і будь-яким інтелектом. Доглядати за ними доводиться мало, але досить регулярно. Потрібно постійно забезпечувати вихованців свіжим рослинним кормом, іноді поїти крапельками води і чистити "клітку" від дрібного сухого посліду.

Оптимальна температура для утримання палочніков від 22 до 25 ° С: коли в квартирі тепло, підігрів їм не потрібно.

Паличники нездатні на агресію, їх можна пускати "гуляти" по руках. З весни до осені ці комахи можуть жити "на вільних хлібах", харчуючись листям малини, шипшини і суниці. Потім господареві доводиться йти на всілякі хитрощі, щоб його травоїдна "стадо" не вимерло від голоду ... Фахівці стверджують: вирощування палочніков те саме вирощування кактусів. Швидких результатів чекати не доводиться, а трохи недогледів - комаха загинуло.

Житлом для палочніков може бути будь-яка, бажано невелика скляна або пластмасова ємність, закрита зверху марлею або сіткою. У великому акваріумі доводиться поміщати (і замінювати) багато рослин, і палочники, вкрай потайливі істоти, просто "губляться" в ньому. При виборі місця для садка важливо враховувати, що примарові не переносять прямих сонячних променів. Своїх палочніков я тримав в широкогорлих скляних банках (ємністю 0,75 і 2 літри), кормова рослина поміщав в аптечний пляшечку з водою. Такий бульбашка легко діставати з інсектарія і ставити на місце за допомогою довгого пінцета. Щоб палочники не упускати в воду свій послід або відкладені яйця, шийку бульбашки краще заткнути ватяним тампоном, поролоном або марлею. Для молоді гілочки рослин можна вставляти в отвори, зроблені в кришці баночки. Випаровується листям вода зволожує повітря в інсектарії. Іноді для підтримки потрібного мікроклімату доводиться злегка розбризкувати воду по стінках. Комахи можуть "злизувати" ці крапельки. Можна залишити крапельку на краю листа, який обгризає палочник, - і він стане пити.

Дно інсектарія покривають фільтрувальної папером, паперовою серветкою або газетою (в кілька шарів) або присипають тонким шаром піску, попередньо добре промитого і прожареного на вогні. Підстилку замінюють у міру забруднення. Якщо "огризки" недоїдених листя і послід швидко пліснявіють, значить, треба поліпшити вентиляцію садка.

Для зручності догляду інсектарій не повинен бути важким, адже доведеться постійно оглядати його, щоб зібрати дрібні яєчка комах і прибрати сміття з дна.

Для самок багатьох видів палочніков, зокрема для індійського палочника, властивий партеногенез (розвиток зародка в незапліднені яйці). Самці у таких видів народжуються вкрай рідко, та й то в якості "помилки природи": процес розмноження обходиться без них. Самка упускає яйця на грунт, де ті лежать близько двох місяців до виходу личинок. Двохміліметрової овальне яйце індійського палочника - сіре, зі своєрідним чорним узором, має збоку "кришечку" і дуже схоже на крихітну фляжку. Особливих умов для розвитку яєць не потрібно. Молодь у великих кількостях вилуплюється в одному інсектарії з дорослими, на скляному дні серед сухих залишків листя. Довжина личинки 1,5 сантиметра. У процесі росту за три-чотири місяці вона зазнає до шести линьок. Линька - небезпечний момент в житті палочніков: через будь-яких порушень процесу у личинки, вибирати зі старої шкурки, можуть відірватися вусики або лапка, а в деяких випадках - навіть наступити смерть. Можливо, ці порушення пов'язані з наявністю в кормі якихось небажаних хімічних речовин. При переході на інший корм після чергової линьки кінцівки і вусики у личинки відновлюються. На місці відриву лапки виростає крихітна і смішна нова кінцівку. Перелинявши в останній раз, личинка стає дорослим, статевозрілим комахою (стадія імаго).

Індійські палочники досягають в довжину 7-8,5 сантиметра, тіло у них трохи тонше сигарети. Годують цих комах листям малини, ожини, суниці, шипшини, троянди, традесканції, плюща, квітками мати-й-мачухи.

При температурі 5-10 ° С розвиток яєць припиняється до настання тепла (19-24 ° С). Шляхом охолодження яєць, поміщених, наприклад, в коробочці з сухим піском в овочевий відсік холодильника, можна "регулювати народжуваність" малюків, уникаючи тим самим необхідності добувати свіжу зелень для ненажерливого виводка пізньої осені і взимку.

На початку липня 1997 роки мені подарували в'єтнамського палочника. Комаха відразу початок відкладати яйця, по одному-два за вечір, з інтервалом в декілька днів. Розміром і формою яйце нагадувало маленьке, не гостре і не товсте рисове зернятко бурою, зі слабо помітними розводами, забарвлення - словом, насіннячко якоїсь рослини. Збоку перебувала така ж, як і у яєць індійського палочника, маленька вузька "кришечка", через яку на світло з'являвся малюк. Самка приклеювала яєчка до стебла рослини або до скла банки. Днів через сорок вийшли перші личинки. Вони справляли враження "ожилих" світло-зелених ниток. Кожна лапка товщиною трохи більше за людську волосину, а тулуб - товщиною трохи більше одного міліметра. Загальна довжина личинки від кінчиків випрямлених передніх ніг і вусиків до кінчиків задніх ніг - 40 міліметрів, з них на тулуб (без вусиків) припадає 17 міліметрів. Традесканцію вони не їли, їм припали до смаку ніжні листи шипшини та малини. Оскільки яйцекладки у самки проходить розтягнуто, малюки вилуплюються по ходу дозрівання яєць. У найперших "дітей" перша линька почалася 30 серпня, на вісімнадцяту ніч їх життя. Третя линька пройшла на четвертому тижні вересня, четверта - коли з'явилися зачатки крил, 7 жовтня. А 1 листопада в банку вже сиділи крилаті імаго - стрункі, довгоногі і довговусі, блідо-солом'яного кольору. Довжина комахи від голови до кінчика черевця - 8 сантиметрів, плюс 5-сантиметрові тонкі вусики. Чомусь у деяких особин крила (або їх кінці) "виходили" після линьки деформованими: топорщілісь або висіли, як ганчірки. Може, це відбувалося через нестачу вологи, може, через тісноту, а може, через погане годування. В умовах великої скупченості ніжного перелинявши палочника можуть "покусати" сусіди.

Термін життя імаго невеликий. Та самка, яку я отримав в липні, "заснула" через десять днів. А остання з шести її дочок померла 18 грудня. Залишилися лише яєчка. Банку з висохлої листям, до якої були приклеєні яйця, стояла у холодного віконного скла.

Увечері 10 лютого вилупилися два малюки. Корми для них не було. Довелося тут же зрізати на вулиці гілки шипшини і поставити їх в воду (в кінці зими і навесні гілочки, поміщені в воду, досить швидко розкривають свої нирки), а посудину з палочника перенести на кухню, в тепло. 14 лютого на сітчастої кришці сиділи вже чотири личинки. Вони жадібно пили крапельки води. Більше допомогти їм було нічим ... На щастя, приспіли молоді листочки шипшини. Але перші два малюки загинули. Голодування небезпечні для палочніков будь-якого віку.

Статевозрілих палочніков я подарував кафедрі біології університету. Дуже скоро вони там загинули. Комах годували листям гибискуса (китайської троянди), але при цьому не поїли, вважаючи, що в рослинній їжі міститься достатньо вологи.

У в'єтнамського палочника можна спостерігати два цікавих явища: каталепсію (здатність впадати в стан, подібний до "воскової гнучкості") і спалахує забарвлення. При сильному переляку палочник тут же складає кінцівки і падає з рослини, зображуючи на деякий час соломинку. Його можна як завгодно смикати і перевертати, а він зберігає в ці моменти "мертву" нерухомість, точно зроблений з м'якого воску. Якщо ж палочника не лякати, а злегка потривожити, він може побігти або злетіти. Широкі блідо-оранжево-рожеві крила розправляються, точно два напівпрозорих віяла. Летить палочник повільно і на короткі дистанції, видаючи тихий шелест. Цікаво будова складених крил. Передня пара сильно вкорочена (0,5 сантиметра) і нагадує лусочки. Довжина крила задньої пари 4,5 сантиметра. Зовнішня його частина досить щільна і пофарбована під колір всього тіла: вона захищає ніжну перетинку крила, складену на зразок віяла.

Розповідь про палочника був би неповним, якщо не навести ще одну цікаву інформацію. Виявляється, найдовшими з живучих на Землі комах є родич індійського палочника Phoboeticus fruhstorferi і австралійський палочник Acrophylla wuelfingi. Довжина імаго цих видів (разом з витягнутими ногами) 30-35 сантиметрів. Є серед палочніков і види-карлики, самці яких не перевищують 2 сантиметрів в довжину.