Анна Берсенєва

Азарт середнього віку

- Усе. Є п'ятірка. Ну, Сань, вітаю!

В голосі Пашки чувся непідробний захват. Навіть легкого відгомону заздрості в ньому не було. Звичайно, Пашка хотів би взяти Велику африканську п'ятірку сам, цього хоче будь-який мисливець. Але від того, що великий лев лежав біля ніг Олександра, і напіввідкритий очей його поблискував в промені ліхтаря з тьмяною і похмурою смертної загрозою, і здавалося, що життя ще не зовсім пішла з нерухомого тіла, так люто, так немертвих напружені були під шкурою потужні м'язи, - від усього цього Пашка не відчував заздрості. Він просто не знав подібних почуттів.

Вони провели біля озера п'ять діб. Під кінець дня до водопою приходили дрібні антилопи, потім, до вечора, побільше. Коли сутінки згустилися, до води виходили буйволи-бізон, і Пашка засмучувався, що не може вистрілити, хоча йому бізон цілком підійшов би, тому що в його арсеналі з усієї Великої п'ятірки поки був тільки леопард.

Але зараз їм потрібен був лев. Зараз було полювання Олександра, а він за останні два роки вже встиг взяти чотирьох: бізон, леопарда, носорога і слона. Залишився тільки лев, і лева він чекав біля озера.

Слони приходили в темних, зовсім вже лілових сутінках. Їх тупіт віддавався в землі просторим, далеко йдуть гулом. Вони пирхали, перемовляючись, пили шумно, трубно, немов сигналили один одному, і темна вода, здавалося, кипіла навколо їх неможливо великих тел. Їх існування взагалі здавалося Олександру неможливим, дивним. Надто вже випадали вони ось з цим своїм наростаючим гулом кроків, і з трубностью звуків, і з уповільненою міццю рухів зі звичайного життя, навіть такою буйною, як африканська.

Слони приходили щовечора, і щоночі приходили леопарди, але лева не було. При думці про те, що він може не прийти зовсім, Олександра долав вже не просто азарт, а та чиста, кришталева злість, яка долала його завжди, коли він відчував, що від нього відвертається удача.

Але він прийшов, цей жаданий лев, прийшов на п'яту ніч і лежав тепер на заспокоїв до світанку землі, підтверджуючи ту гостру, тривожну зв'язок з великим життям, без якої Олександр не відчував і свого життя теж.

- Пляшка з тебе, - сказав Пашка. - У сенсі, коньяку ящик.

- Само собою. - Олександр посміхнувся. - До вечора потрапиш?

Відзначати Великої п'ятірки ввечері, коли всі мисливці сходилися до вечері, було, звичайно, розумніше, ніж на світанку, прямо над левовою тушею. Але якщо під Пашкин захват коньяк потрібен був би прямо зараз, Олександр готовий був поквапитися.

- Потерплю, - посміхнувся і Пашка. - До речі, може, піжон наш теж кішку підстрелив. Виставить тоді своє вініще нарешті.

Піжоном він називав Аркадія, з яким вони познайомилися ще в літаку, коли летіли в Намібію. На поясі у Аркадія висів тубус, і всі подумали, що він, як ревний мисливець, тримає в ньому приціли; рушниці належало здавати в багаж. І тільки потім з'ясувалося, що в тубусі зберігалися три пляшки колекційного вина, яким Аркадій мав намір відзначити відкриття своєї Великої п'ятірки, тобто леопарда, за яким він і відправлявся в Африку.

Крім вина, у Аркадія були з собою три австрійських рушниці, причому кожне було зроблено на замовлення в єдиному екземплярі, а вдома, як з'ясувалося, чекали господаря ще тридцять рушниць, призначених, на його думку, для різних видів полювання. Олександр, як всякий досвідчений мисливець, знав, що досить мати два простих і надійних англійських карабіна, і то два, а не один лише тому, що в горах переважно більш легку зброю, ніж на рівнині. Над австрійськими іграшками, прикрашеними інкрустацією, він нишком посміювався, так само, як і над Аркадіевой курткою з новомодної мембрани. Одяг для полювання, як і рушниці, Олександр купував в Лондоні, і вона була точно така, яку носили мисливці ще за часів англійських колоній: проста і зручна, фасон і кожен шов вивірені століттями. Вона не продувалася вітром, в ній можна було ходити тиждень, не беручи душ і не відчуваючи потного тіла. Всього цього Аркадій геть не розумів, і не від недосвідченості не розумів, а від тієї самої риси характеру, про яку Пашка, сміючись, говорив:

- Дешеві понти дорого коштують.

А ось над чим ніхто не сміявся, це над наявністю у Аркадія супутниці. Звали її Аннушка, було їй двадцять років, зачіска у неї була в вигляді стягнених гумкою хвостика, і ще вона носила бейсболку. Бейсболка, на думку Олександра, була неправильним предметом її гардеробу, тому що довгий козирок затінював Аннушкін особа. Тим часом навіть при випадковому погляді на це особа хотілося ойкнути і завмерти на все життя соляним стовпом, а при більш докладному його розгляді - негайно відмерти і підійти до Ганнусі ближче, щоб розгледіти її трохи краще, а якщо пощастить, то й помацати.

Аркадію пощастило: Аннушка супроводжувала його в Намібію в якості офіційної коханки, і чіпати її він міг скільки завгодно.

Олександру стало шкода, що засідці біля озера Аркадій вважав за краще блукання по лісі в пошуках леопарда, на відстріл якого у нього була ліцензія. Будь він тут, Аннушка побачила б зараз лева, що лежить у Александрових ніг ... Втім, навряд чи побачила б: полювання вона не любила, спеку теж, тому проводила дні під кондиціонером в бунгало. А вже уявити її караулящей звіра на березі озера п'ять діб поспіль - це було просто з області фантастики.

Взагалі ж в ній не було нічого фантастичного. Точніше, не фантастичність в ній була, а якась яскрава незвичність. Коли Олександр побачив Ганнусю вперше, то відразу подумав, що вона схожа нема на слона з його потужною неможливістю і не на лева з його неможливим ж, не звіриним якимось ревом, а на зебру - швидку, міцну і яскраву.

Подібно цієї незвичайної смугастої конячці, Аннушка вражала недосвідчені уяву. Олександр пам'ятав, що ось саме був вражений, вперше побачивши зебру не в зоопарку, а на волі: «Ух ти! Це що за диво таке? »

Тепер уява його була настільки досвідченим, що його не пробити було подивом навіть слону. Але при думці про те, що сьогодні ввечері він побачить Ганнусю, Олександру робилося весело.

- Ти встань біля лева-то, - сказав Пашка. - Фотокартку на пам'ять!

Олександр сів навпочіпки біля гривастою голови. Мертвий левиний очей косив з загадковим байдужістю.

«Що це зі мною? - здивовано промайнуло в голові. - Якось мені ... все одно? »

Ця дивна здогадка зникла занадто швидко, щоб встигнути стати думкою. Але залишена нею легка подряпина, зазубрінкамі зникати ніяк не хотіла.

- А ти пошукай-но їх зараз в Кенії! Хоч одного лева знайди, знайди! У заповіднику тільки, та й там браконьєри відстрілювати примудряються. Одні, блін, сніги Кіліманджаро в Кенії цієї залишилися. А в Намібії полювання дозволено, і ти подивися, що тут на водопої твориться. Відбою немає від звірини!

Пашка трохи слиною не бризкали від обурення. Він і так насилу переносив снобізм, якого Аркадій не рахував за потрібне приховувати, а коли цей снобізм торкнувся полювання, то просто вибухнув. Сидіти не де-небудь в таборі «зелених», а на мисливській базі, після цілого дня, який сам же ти провів в пошуках леопарда, розмовляти з людьми, які, як і ти, приїхали в Африку на полювання, - і крізь губу міркувати про гірку долю нещасних звіряток!

Правда, безпосередньо про нещасних звіряток Аркадій не висловлювався - таких слів просто не було в його лексиконі. Зате схильності до філософствування було в надлишку; вона-то і привела Пашку в роздратування. І тому, що була зараз недоречна, і по інший, Пашкой чи усвідомлюваної причини.

В думках Аркадія була та самовпевнена поверховість, яка незмінно дратує кожної людини, що володіє живим і точним, хоча б і не надто витонченим в знаннях розумом. Пашка був саме такою людиною, і Олександр побоювався, що його друг не витримає і просто заїде Аркадію в морду.

- Носорога торішнього пам'ятаєш? - Пашка обернувся до Олександра. - Все село в ніжки ж вклонилась, коли ти його застрелив!

Носорога, якого застрелили тут же, в Намібії, Олександр пам'ятав чудово. Він ніби й не звіром був, той носоріг, а суцільним чорним згустком агресивної енергії. І накинувся відразу, як тільки побачив людину, не чекаючи не те що постріли, але навіть руху з його боку. Якби Олександр не потрапив йому точно в око з першого пострілу, невідомо, чим закінчилася б те полювання.

Це був носоріг-відлюдник, старий самець. Він прийшов, щоб відбити самок в іншого носорога, молодого, і все носорожий сімейство було страшно стурбоване появою самотнього чужинця, налаштованого так рішуче і руйнівно. Селяни з сусіднього села були стривожені ще більше: бій рівних по силі самців не віщував нічого доброго. Вони і попросили місцеву адміністрацію терміново видати ліцензію на відстріл старого, і той став в минулому році для Олександра четвертим звіром у Великій п'ятірці.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?